Anatoli Rybakov (1911-1998) avait connu un succès mondial à la fin des années 1980 avec la publication de sa trilogie, Les Enfants de l'Arbat. Il est fondé sur son expérience personnelle, typique de la première génération soviétique : étudiant, il est condamné en 1933 à trois ans de relégation en Sibérie et ne sera réhabilité qu’en 1960. Les Enfants de l'Arbat a été publié en feuilleton dans un magazine en 1987, vingt ans après une première tentative de publication dans la revue littéraire Novy Mir. En pleine perestroïka, l'ouvrage fait l'effet d'une bombe, au point de faire dire à son auteur : « L'URSS est divisée en deux moitiés : ceux qui l'ont lu et ceux qui s'apprêtent à le lire. » Plus de deux millions d'exemplaires du livre, traduit ensuite dans le monde entier, furent vendus en URSS.